La biodégradation est la décomposition de matières organiques par des micro-organismes comme les bactéries, les champignons ou les algues. La biodégradabilité est la qualité d’une substance biodégradable. Elle s’apprécie en tenant compte à la fois du degré de décomposition d’une substance et du temps nécessaire pour obtenir cette décomposition. Une substance est dite biodégradable si, sous l’action d’organismes vivants extérieurs à sa substance, elle peut se décomposer en éléments divers, « dépourvus d’effet dommageable sur le milieu naturel », dioxyde de carbone CO2, eau, méthane.
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